In May and June 2024, fourteen young people from different countries (Bosnia and Herzegovina, Croatia, France, Germany, Italy, Kosovo, Poland, Serbia, and Slovenia) decided to come together on a volunteering project (funded by the European Union’s ESC Programme), with the aim of exploring an ecologically sustainable lifestyle living in close connection to nature.
The participants were hosted by the permaculture farm Kmetija Veles (south-eastern Slovenia), inhabited by a family that focuses on living in a sustainable way following the ethics of permaculture: Earth care, people care, fair share, and future care.
Here, sustainability is important not only from an ecological point of view, but also from a social point of view: we try to be aware of each other’s energy, feelings and needs, and to listen and respect one another.
During our five weeks at the venue, we did a wide range of different activities, most of which related to gardening, such as weeding, planting seeds, transplanting small plants, preparing terraces for growing herbs, and picking the delicious fruits that the earth gave us.
Other tasks were drying wild plants for tea, collecting and storing seeds, preparing jams, syrups and kombucha.
We were also involved in the maintenance of the place, doing things like cutting grass, mulching, taking care of the chickens and geese, and preparing hot compost for hot showers.
Every morning, after breakfast, we would meet to divide into groups: every day three people would be in charge of cooking for the whole team and taking care of the place, while the other people would divide into other groups to cover the various tasks of the day.
Cooking was a very important part of daily life: every day new amazing vegetarian recipes were created using the vegetables produced by the land, thanks to the creativity and generosity of the cooks in charge.
Besides physical work we also had plenty of theoretical sessions to learn about permaculture, natural building, the history of the place, etc., and to reflect on our personal goals, expectations, wishes, and accomplishments, and share them in pairs or with the whole group.
This experience allowed us to meet people from different countries and cultures, and to learn a bit about each other’s languages and ways of living. It was also a great way to explore Slovenia and neighboring countries through beautiful weekend trips, that allowed us to bond even more as a group.
Here are some testimonies from the participants:
Between tractor rides, fire camps and memorable weekend trips it is hard to say what my favorite moment of this ESC project was. However, it is safe to say that I am leaving with newfound confidence, strength, practical skills and permacultural knowledge. As my journey continues I´ll never forget my Veles family.
Ana, 25, Germany
This Veles experience was very beautiful and enriching: it gave me a strong push forward into life, motivating me to go towards my dreams and a lifestyle closer to nature.
Living and working together with the other volunteers created a strong sense of community, which I felt really supported by. Thanks to the interactions we had I started seeing things from new perspectives, and this became an opportunity to get to know myself and others better, and to improve as a person.
Aljosha, 23, Italy
Five weeks of profound richness. I’m writing this almost 20 days after my departure and my heart is still in Veles. I can still hear the peace, the quiet and the birds singing in the green Slovenian hills. This project was intense, passionate and full of sweetness. I learned a lot about permaculture, world cultures, people who I became friends with, and myself. I realize how lucky I am and how important it is to continue to contemplate, breathe, plant and live. Just how much we have to keep fighting, for living things, for people, for life.
Thank you <3
Augustin, 23, France
Version Française :
En mai et juin 2024, quatorze jeunes de différents pays (Bosnie-Herzégovine, Croatie, France, Allemagne, Italie, Kosovo, Pologne, Serbie et Slovénie) ont décidé de se réunir pour un projet de volontariat (financé par le programme ESC de l’Union européenne), dans le but d’explorer un mode de vie écologiquement durable en vivant en étroite connexion avec la nature.
Les participants ont été accueillis par la ferme permaculturelle Kmetija Veles (dans le sud-est de la Slovénie), habitée par une famille qui se concentre sur un mode de vie durable suivant les principes de la permaculture : prendre soin de la Terre, prendre soin des gens, partager équitablement et prendre soin du futur. Ici, la durabilité est importante non seulement d’un point de vue écologique, mais aussi d’un point de vue social : nous essayons d’être conscients de l’énergie, des sentiments et des besoins de chacun, et d’écouter et de nous respecter les uns les autres.
Pendant nos cinq semaines sur place, nous avons réalisé un large éventail d’activités différentes, la plupart étant liées au jardinage, telles que désherber, planter des graines, transplanter de petites plantes, préparer des terrasses pour faire pousser des herbes, et récolter les délicieux fruits que la terre nous a donnés. D’autres tâches comprenaient le séchage de plantes sauvages pour le thé, la collecte et le stockage de graines, la préparation de confitures, de sirops et de kombucha. Nous avons également participé à l’entretien du lieu, en faisant des tâches comme couper l’herbe, pailler, prendre soin des poules et des oies, et préparer du compost chaud pour les douches chaudes.
Chaque matin, après le petit-déjeuner, nous nous réunissions pour former des groupes : chaque jour, trois personnes étaient chargées de cuisiner pour toute l’équipe et de s’occuper du lieu, tandis que les autres se répartissaient dans d’autres groupes pour accomplir les diverses tâches de la journée. La cuisine était une partie très importante de la vie quotidienne : chaque jour, de nouvelles recettes végétariennes étonnantes étaient créées en utilisant les légumes produits par la terre, grâce à la créativité et à la générosité des cuisiniers responsables.
En plus du travail physique, nous avons également eu de nombreuses sessions théoriques pour apprendre sur la permaculture, la construction naturelle, l’histoire du lieu, etc., et pour réfléchir à nos objectifs personnels, attentes, souhaits et réalisations, et les partager en binômes ou avec tout le groupe.
Cette expérience nous a permis de rencontrer des personnes de différents pays et cultures, et d’apprendre un peu les langues et les modes de vie des uns et des autres. C’était aussi une excellente occasion d’explorer la Slovénie et les pays voisins à travers de magnifiques excursions le week-end, ce qui nous a permis de renforcer encore plus les liens au sein du groupe.
Voici quelques témoignages des participants :
Entre les balades en tracteur, les feux de camp et les excursions mémorables du week-end, il est difficile de dire quel a été mon moment préféré de ce projet ESC. Cependant, il est certain que je repars avec une nouvelle confiance en moi, de la force, des compétences pratiques et des connaissances en permaculture. Alors que mon voyage continue, je n’oublierai jamais ma famille Veles.
Ana, 25 ans, Allemagne
Cette expérience à Veles a été très belle et enrichissante : elle m’a donné un fort élan dans la vie, me motivant à aller vers mes rêves et un mode de vie plus proche de la nature. Vivre et travailler ensemble avec les autres volontaires a créé un fort sentiment de communauté, dont je me suis senti vraiment soutenu. Grâce aux interactions que nous avons eues, j’ai commencé à voir les choses sous de nouvelles perspectives, et cela est devenu une occasion de mieux me connaître moi-même et les autres, et de m’améliorer en tant que personne.
Aljosha, 23 ans, Italie
Cinq semaines de richesse profonde. J’écris ceci presque 20 jours après mon départ et mon cœur est encore à Veles. J’entends encore la paix, le calme et le chant des oiseaux dans les collines vertes de Slovénie. Ce projet était intense, passionné et plein de douceur. J’ai beaucoup appris sur la permaculture, les cultures du monde, les personnes avec qui je suis devenu ami, et sur moi-même. Je réalise à quel point j’ai de la chance et à quel point il est important de continuer à contempler, respirer, planter et vivre. À quel point nous devons continuer à nous battre, pour les êtres vivants, pour les gens, pour la vie.
Merci <3
Augustin, 23 ans, France